به طور خیلی ساده می توان گفت طراحی داخلی دارای دو بخش است. اولین بخش تعریف طراحی داخلی تقسیم بندی فضایی و مشخص کردن میزان و محل قرارگیری فضای قابل استفاده با توجه به کاربرد آن در یک ساختمان می باشد که به بیانی دیگر به آن طراحی معماری نیز گفته می شود. به طور مثال طراح مشخص می کند که با توجه به تعریف نشمین و تقسیم بندی های فضایی در یک آپارتمان مسکونی چنددرصد مساحت آن واحد را به عنوان نشمین در نظر بگیرد و این نشیمن در کجا و در مجاورت چه بخش هایی باشد. مثلا آیا می توان نشمین را نزدیک تراس یا آشپزخانه یا اتاق خواب درنظر گرفت یا نه و در هر کدام از این انتخاب ها، چه ضوابط و محدودیت هایی باید در نظر گرفته شود تا هم از نظر کیفیت کاربردی تامین کننده نیازهای استفاده کنندگان باشد و هم در هماهنگی با سایر بخش ها شرایط آسایش و آرامش جسمی و روحی ساکنین آن ساختمان را فراهم نموده و البته از نظر زیبایی نیز از سطح مطلوبی برخوردار باشد.
در هر حال آنچه که یک معماری داخلی را جذاب، کاربردی و مطلوب می سازد، ترکیبی از عناصر بصری و عوامل کاربردی است. برای روشن تر شدن مطلب می توان گفت میزان تامین امنیت، آسایش و رضایت ساکنین آن ساختمان درهنگام استفاده از آن عامل بسیار مهم در مقوله طراحی معماری است که تنها با در نظرگرفتن هویت آن فضا و ضوابط معماری و طراحی درست قابل حصول است.
اما بخش دیگری از آنچه در زندگی روزمره به آن طراحی داخلی می گوییم در واقع دکوراسیون داخلی یک فضاست که شامل انتخاب رنگ، نورپردازی، مبلمان و اثاثیه، نحوه چیدمان، میزان و تعداد عناصر زینتی و تزئینات داخلی یک ساختمان است. به طور مثال انتخاب طرح، رنگ، جنس مصالح به کاررفته، نورپردازی اعم از: وسایل نورپردازی، نوع و رنگ نور، محل قرارگیری نور و ….انتخاب شلف، میز و …و حتی موقعیت قرارگیری تلویزیون از مبلمانی که پیرامون آن را در بر می گیرد و حتی چیدمان و تعداد این اثاثیه در حیطه دکوراسیون TV ROOM است.
عناصر بسیاری در یک طراحی داخلی مناسب چه در طراحی معماری و چه در دکوراسیون داخلی آن ایفای نقش می کنند که تنها با داشتن اطلاعات کافی از اصول معماری و هنری، در کنار تجربه و ذوق هنری و همچنین آشنایی با سبک های مختلف معماری و دکوراسیون حاصل می شود.